by Tyler Bushnell
Was ich in Okinawa wirklich gefunden habe
Im Sommer 2022 brannte ich darauf, die Heimat meiner Großmutter – Okinawa, Japan – zu besuchen. Sie hatte den Zweiten Weltkrieg und die Schlacht um Okinawa überlebt, die etwa 150.000 Okinawanern das Leben kostete, und über ein Jahr lang in Höhlen im Norden der Insel gelebt. Bis in meine späten Teenagerjahre behauptete ich, ich sei Japaner – nicht falsch, aber nicht die ganze Wahrheit. Erst als ich begann, die Erinnerungen meiner Großmutter zu lesen und zu hören, wurde mir klar: Okinawaner zu sein ist etwas anderes.
Okinawa war jahrhundertelang das Zentrum des unabhängigen Königreichs Ryūkyū. Es liegt geografisch näher an China und Taiwan als am japanischen Festland. Okinawa hat seine eigene Sprache, Kultur und Traditionen. Ich wuchs mit der ständigen Behauptung auf, ich sei ein Nachkomme in 17. Generation von König Shō Shin, der von 1477 bis 1526 regierte. Ich wusste so gut wie nichts über die Geschichte und Kultur Okinawas, eines Ortes so weit entfernt von meiner Heimat Kansas, auf den ich jedoch ungemein stolz war. Obwohl ich Cousins, Tanten und Onkel auf der Insel hatte, hatte ich nie mit ihnen gesprochen – geschweige denn sie getroffen.
Ich wollte mehr wissen und hatte mir vorgenommen, eine Reise auf die Insel zu unternehmen.
Das 7. weltweite Uchinanchu -Festival (Uchinanchu bedeutet „Eingeborener Okinawas“) sollte Ende Oktober 2022 beginnen. Es ist ein globales Treffen, ein Festival, das Menschen okinawanischer Abstammung aus aller Welt zusammenbringt. Wir sind etwa 400.000, die meisten davon auf Hawaii, dem US-amerikanischen Festland, in Brasilien und Peru. Ziel des Festivals ist es, die Leistungen der okinawanischen Nachkommen zu würdigen, die okinawanische Kultur und Identität zu stärken und das Wissen über das Erbe an kommende Generationen weiterzugeben. Meine Tante besuchte das 3. Uchinanchu -Festival im Jahr 2001 und nahm nur schöne Erinnerungen und eine stärkere Verbindung zur Insel mit. Ich wollte in ihre Fußstapfen treten.
Als es an der Zeit war, das Ticket nach Okinawa zu buchen, waren Japans Grenzen aufgrund von COVID noch für Individualreisende geschlossen, aber ich war fest entschlossen. Ich wollte unbedingt hin. Ich hatte das Gefühl, ich musste. Ich kontaktierte meinen Cousin in Okinawa in der Hoffnung, eine von der Regierung unterzeichnete Einreisegenehmigung zu bekommen. Nach vielen Kämpfen und Besuchen bei den Einwanderungsbehörden ging es nicht mehr weiter. Es war mir egal, ich buchte das Ticket trotzdem, am 24. Oktober – sechs Tage vor Festivalbeginn – und vertraute darauf, dass sich alles regeln würde.
11. Oktober – Japan öffnete seine Grenzen wieder für die visumfreie Einreise. Ich war auf der sicheren Seite.
Am 29. Oktober traf ich meine Familie zum ersten Mal. Mein Cousin holte mich ab und wir fuhren nach Urasoe – einer Stadt in Okinawa – zum Tedako- Fest. Ich dachte mir: „Mann, die Okinawaner lieben ihre Feste wirklich!“, da es am Vorabend des Uchinanchu -Festes war. Man hatte mir gesagt, dass dieses Fest normalerweise im Juli stattfindet, aber da ich kein Wort Japanisch spreche, konnte ich nicht verstehen, warum es auf Oktober verschoben wurde.
Wir verbrachten den Abend mit Eisa-Tänzen, Nachstellungen, Musik und, ganz nach okinawanischer Art, einem extravaganten 15-minütigen Feuerwerk. Der Abend endete im Haus unserer Familie, wo wir uns (über Dolmetscher) unterhielten und kennenlernten. Meine Tante, mein Onkel und meine Cousins kommunizierten so gut, dass ich sie verstehen konnte – eine Reise in die Vergangenheit durch Fotoalben und Diashows, die sie vorbereitet hatten.
Es war eine unvergessliche Nacht. Ich lernte die okinawanische Kultur kennen, umgeben von Menschen, die ich noch nie zuvor kennengelernt hatte. Wir teilten Essen, Getränke und Geschichten – das Erbe, auf das ich stolz war. Und es sind diese immateriellen Faktoren, die stärker sind als Stein.
In den folgenden Tagen besuchte ich Paraden und Veranstaltungen des Uchinanchu -Festes. Ich traf Okinawaner aus aller Welt, die es alle zu dieser kleinen Insel im Ostchinesischen Meer zog. Genau deshalb war ich dort. Am Haupt- und letzten Tag des Festivals trafen mich meine Cousine und ihre Freundin. Wir sollten diesem extravaganten Kulturspektakel beiwohnen, und darauf freute ich mich am meisten. Die Sonne schien, es waren viele Menschen, und es sollte der Moment werden, um den es bei dieser Reise eigentlich ging.
Gerade als wir das Stadion betreten wollten, wandte sich meine Cousine an mich und meinte, dass sie und ihre Freundin nicht hingehen wollten. Der ganze Trubel um sie herum habe sie etwas unruhig gemacht, sie seien schon einmal auf dem Festival gewesen und wollten nicht noch einmal daran teilnehmen. Sie wollten lieber zum Abendessen zu meiner Tante zurückkehren.
Ich erstarrte. Ich war für diesen Moment um die ganze Welt geflogen – und doch zog mich das Abendessen mit meiner Familie genauso in seinen Bann.
Ich entschied mich für Letzteres, mit dem anhaltenden Gedanken, dass ich die einmalige Chance verpasste, während des Uchinanchu -Festes in Okinawa zu sein. Wie konnte ich diese Reise nur antreten, nur um dem Grund meiner Reise den Rücken zu kehren?
Stattdessen bekam ich eine hausgemachte Mahlzeit, Gespräche und Lachen mit den Menschen, die mir wichtiger waren.
Ich bekam nicht das kulturelle Spektakel eines internationalen Festivals mit. Stattdessen saßen wir im Schneidersitz auf Tatami-Matten, ließen uns Schüsseln mit Reis reichen und lachten. Sie zeigten mir weitere Kindheitsfotos von meinem Vater und meiner Großmutter, die ich nie gesehen hatte. Wir brauchten keine gemeinsame Sprache – die Erinnerung genügte.
Es zwang mich, neu darüber nachzudenken, was Erbe wirklich bedeutet. Mir wurde klar, dass es wichtiger war, hier mit den wenigen geliebten Menschen zu sitzen, die ich noch auf der Insel hatte, als in einem Stadion mit Tausenden von Fremden zu sein – mit denen ich vielleicht auf andere Weise verbunden war, aber dennoch Fremde waren.
Letztendlich habe ich das Festival, für das ich um die ganze Welt gereist war, nicht besucht. Stattdessen habe ich etwas Besseres gefunden.
Tyler Bushnell, ARCH Intern